La guerra México-EE. UU. La colonización de Texas. Entrega No. 1

 

Por Luis Villanueva

Antecedentes de la colonización de Texas

Una síntesis y un preámbulo
    La expansión española en las región Noreste de lo que hoy es Estados Unidos de Norteamérica, tiene su antecedente más lejano con Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1527-1537); seguido por Francisco Vázquez Coronado (1540-1542), Francisco Sánchez Chamuscado (1581-1582), Antonio Espejo (1582-1583) y Juan de Oñate (1598), entre otros. En principio, esta colonización fue lenta en parte debido a la resistencia de los indios y al poco rendimiento económico de la zona. Sin embargo, aún con sus vicisitudes, estas exploraciones lograron adelantar la frontera española hasta el río Rojo (hoy frontera entre los estados de Texas y Arkansas), a causa de la llegada de los franceses al oeste del río Misisipi, pues aceleró la exploración y colonización de este territorio con incursiones llevadas a cabo por Alonso de León (1690), Martín de Alarcón (1718. También fundó el presidio de San Antoni de Béjar, hoy San Antonio, Texas), Pedro Rábago y Terán (1740) y el Marqués de Aguayo, fundador del Presidio de Nuestra Señora del Pilar de los Aedes (1721). Este último fue levantado para controlar la expansión francesa en el Oriente texano y se mantuvo en funciones hasta que fue abandonado en 1773, cuando se ordenó dejar la misión del Este de Texas, después de adquirida la Luisiana por España con el tratado secreto de Fontainebleau (1762). [1] [2] [3] [4]

    El 22 de febrero de 1819, a través del Tratado de amistad, arreglo de diferencias y límites entre S.M.C. y los Estados Unidos de América (Tratado Adams-Onis) y a raíz de la cesión de la Florida por España a los EE. UU., se acordó que todas aquellas personas que quisieran trasladarse a los dominios españoles desde los territorios cedidos, “se les permitirá la venta o extracción de sus efectos en cualquier tiempo, sin que pueda exigírseles en uno ni en otro caso derecho alguno”.[5]

Moses y Stephen F. Austin

    Moses Austin fue un comerciante minero que en 1789 (o quizá un poco antes), arrendó o adquirido minas de plomo en New River, al sudoeste del estado de Virginia, sitio a donde se mudó en 1791. En 1796, ante la falta de éxito en sus negocios, migró hacia el sudeste de Missouri (conocido entonces como Alta Luisiana o Illinois), a sabiendas de los ricos yacimientos de plomo que allí existían. Su intención era reconocer el territorio, hacer inspecciones y de ser posible, adquirir una concesión, como finalmente lo hizo.  Por aquellos años, la política española de donaciones generosas de tierra a los colonos (en contraste con la pobre iniciativa estadounidense en este rubro), era un gran atractivo. Además, Francisco Luis Héctor de Carondelet, gobernador español de Luisiana y la Florida Occidental, también incentivó la migración ofreciendo utensilios de agricultura y provisiones por un año a los colonos. Carondelet lo hizo con la intención de establecer estadounidenses para formar una barrera contra los británicos canadienses y así ganar para España todo el valle del Mississippi. En enero de 1797, Austin llegó a San Luis Missouri, en donde presentó al teniente gobernador y comandante general, cartas del cónsul español en Louisville (Kentucky), quien a su vez extendió otras para el comandante François Vallé, en Santa Genoveva, poblado situado en la Luisiana española y a donde partió de inmediato. En este sitio fue apoyado por Vallé para que visitara unas minas situadas más al Este. Reconociendo Austin el favorable potencial minero de la zona, averiguó que las vetas, aun bajo el dominio real español, estaban en posibilidad de ser concesionadas. El 26 de ese mismo mes, Austin solicitó se le concesionara un vasto terreno de cuatro leguas cuadradas alrededor de las minas, al tiempo que formó una sociedad con John Rice Jones, Vallé y Pierre de Hault de Lassus de Luziere, para explorarlas si su solicitud era aprobada. Obvio, la función de estos oficiales era la de influir a su favor con el gobernador. Moses retornó a su casa en marzo, después de haber “recorrido dos mil millas, de las cuales 960 fueron en zona salvaje y muchas de las veces, con nieve de dos pies de profundidad”. Carondelet aprobó la concesión en mayo de aquel año y finalmente, el 8 de junio de 1798, partieron a Santa Genoveva Moses Austin y su familia, formada por su esposa Mary, su hijo Stephen F. Austin, entonces de cinco años (nació en Virginia, el 3 de noviembre de 1793), y su hija Emily M. B. Austin; además de otras cuarenta personas de raza negra y blanca; nueve vagones de carga, una diligencia y cuatro caballos. De las 17 personas que el 8 de septiembre lograron llegar a Kaskaskia (punto situado en el margen de un afluente del río Mississippi de igual nombre y a poco kilómetros de Santa Genoveva), 15 estuvieron demasiado enfermos o débiles para caminar. Pasados estos incidentes y una vez que Austin, en una sencilla ceremonia, juró lealtad para convertirse en súbdito español, él con su familia se establecieron en Santa Genoveva.[6]

Ubicación de Kaskaskia y Santa Genoveva

(1778)

    Aunque al inicio fue complicado, los negocios de Moses Austin prosperaron mientras estuvo bajo el dominio español, por lo que la compra de Luisiana por los EE. UU. no fue una buena noticia, pues trajo con ello impuestos, deberes militares y un sistema meticulosamente rígido con respecto a la posesión de la tierra. No obstante, la transferencia estimuló la inmigración a Missouri, permitiendo la expansión de considerables negocios. Austin pareció prosperar. Al cumplir su hijo Stephen 11 años en 1804, su padre lo envió con unos amigos a Connecticut, con instrucciones de que fuera inscrito en una buena escuela. Posteriormente cruzó las montañas y entró a la Universidad de Transilvania en Lexington, Kentucky, en 1810, En este sitio estuvo dos cursos y medio, pero no continuó estudiando, quizá debido a la falta de recursos económicos, pues sus siguientes dos hermanos ya venían detrás. Retornó a Missouri a los 16 para echarle una mano a su padre en sus dispersos intereses. Desafortunadamente, la situación económica se derrumbó con la guerra angloestadounidense de 1812, que paralizó todo el comercio y la industria, lo que, aunado a la depresión de 1818-1819, dio como resultado que en este último año Moses Austin cayera en bancarrota. Entre tanto, Stephen inició en 1814 una carrera legislativa cuando fue elegido para la Casa de los Representantes, sitio donde mantuvo tras ganar varias reelecciones, hasta que Missouri fue admitido en la Unión en 1820. Es importante resaltar esta etapa legislativa del joven Austin, pues es probable que durante este tiempo haya adquirido experiencia y conocimiento para su futuro en la práctica gubernamental de un estado fronterizo. [7]

Moses Austin 

(Octubre 4, 1761 – Junio 10, 1821)

Texas

    La idea de la empresa texana había revoloteado en la mente del viejo Austin por lo menos desde 1819, cuando habló de ese tema con su hijo Stephen poco después de la cesión de Florida a los Estados Unidos, en febrero de ese año. En septiembre, Moses contempló un viaje a San Antonio, pues aparentemente habría ideado algún tipo de operación comercial en el “país español”. Por ese motivo, en enero de 1820 solicitó a un amigo en Washington una copia del pasaporte que llevó a Missouri en 1797. Durante el verano de aquel año, acordaron padre e hijo que el primero viajaría a la capital de Texas, para solicitar a las autoridades españolas un permiso de establecer una colonia, mientras que Stephen se trasladaría a Nueva Orleans para preparar la salida de los colonos por si la petición era aprobada. En noviembre, Austin padre partió a San Antonio de Béjar con un caballo, una mula, un negro y 50 dólares en efectivo. Llegó a este sitio el 23 de diciembre con su sirviente y dos acompañantes (uno de ellos llamado James Kirkham), que se les habían unido en el camino. Austin fue “recibido” por el coronel y gobernador de Texas Antonio María Martínez quien, sin tomarse la molestia de mirar sus papeles, le ordenó “dejar Béjar de inmediato y abandonar la provincia lo más pronto posible”. A pesar del recibimiento, aquel día Moses corrió con suerte, pues se encontró con Felipe Enrique Neri, Barón de Bastrop, un viejo conocido de sus años en Luisiana, quien intercedió por él con el gobernador. Entonces se llevó a cabo una segundo encuentro, en donde Austin fue sometido al escrutinio de las autoridades españolas. En el interrogatorio declaró tener 53 años, católico y ser un antiguo súbdito del Rey de España, cosa que probó con su pasaporte de 1797; que deseaba establecerse junto con su familia en Texas para cultivar algodón, azúcar y maíz. Que no traía consigo bienes para comerciar y que solo llevaba una escopeta, una pistola, dos caballos, algo de ropa para su uso personal y fondos necesarios para el viaje. Agregó que era originario de Connecticut y residente en Missouri; que se trasladó al saber del restablecimiento de la constitución liberal en España para solicitar permiso de establecerse en el territorio. Que representaba a trescientas familias con el mismo objetivo y como español que era, buscaba cumplir la orden del Rey de permitir que sus súbditos se trasladaran a cualquier parte de sus dominios tras la venta de la Luisiana. Después de la indagación, el ayuntamiento fue consultado y tras tres días de liberación, Martínez accedió remitir su solicitud y recomendar su aprobación al comandante general Joaquín de Arredondo, quien la concedió el 17 de enero de 1821.[8] [9]

    Por su parte, y mientras esperaba la autorización, Moses Austin regresó a los Estados Unidos; pero su retorno fue complicado, pues descubrió que Kirkham era una persona temeraria y deshonesta. Desde su salida de Béjar, este hombre le dijo que algunos españoles deseaban viajar con ellos. En San Marcos, un poblado situado 50 millas hacia el Este, Moses supo que ese grupo podría unírseles en Colorado con una recua de mulas y caballos, algunos robados del corral real, pues Kirkham les había prometido que se los compraría. Ante la protesta de Austin de que dicho negocio era contrario a las leyes españolas, aquel respondió “que no había hecho nada que los molestara o dicho algo que pudiera inducirlos a llevar las mulas, exceptuando que, si ellos así lo hacían, él podría comprárselos”. Esto puso muy nervioso a Moses, pues temió que el gobernador pudiera tenerlo como cómplice en la trama. No está muy claro si, como dice la tradición, Kirkham abandona a Austin y a su sirviente en el trayecto de regreso, dejándolos además sin provisiones y animales. Joseph F. Austin aclara en una carta que Kirkham había dañado la pólvora antes de huir, obligando a su padre a subsistir ocho días de la jornada viviendo solo de bellotas y raíces. También agrega que Moses llegó muy enfermo por las penurias del viaje a la casa de Hugh McGuffin, una amistad, en donde permaneció en cama por tres semanas. Por su parte, Moses escribió sobre su vivencia: “He vuelto de San Antonio, en la provincia de Texas…después de sufrir todo menos las muerte”, pero en ningún momento menciona la deserción de Kirkham. Finalmente, Moses logra llegar a su hogar en Natchitoches, Luisiana, el 23 de marzo de 1821.  En una carta a su hijo James, Austin explicó que el gobernador le había autorizado a establecer 300 familias en una superficie de 200 mil acres en la boca del río Colorado. Para ello, primero quiso inspeccionar la zona antes de repartirla entre las familias, por lo que planeó enviar de inmediato a Texas 25 hombres a cambio de transporte y manutención hasta el 1 enero de enero de 1822. Durante el tiempo que durara este convenio, la avanzada debía construir una casa, cercado, empalizada, hacer una bloquera, sembrar maíz y cosecharlo, así como almacenarlo en un granero. Cada colono podría armarse con una buena carabina española para su defensa y prometer lealtad al Rey y a la Constitución española. Moses podría, además, proporcionar herramientas de labranza, mulas y bueyes y al final de su servicio, darle a cada hombre 640 acres de tierra y cinco busheles[10] de maíz de los almacenes. Oto de sus planes fue fundar en la desembocadura del río Colorado el pueblo de Austina, del cual pensó que podría, en pocos años, ser igual a Nueva Orleans “en resultados si no es que en riqueza”. Durante abril y mayo, Moses Austin trabajó fervientemente en arreglar sus enredados asuntos. A fines de ese último mes, escribió a su hijo Stephen que esperaba terminar sus asuntos en uno o dos días más, y le daba instrucciones de en lo posible, conseguir un barco y prepararlo sin demora para el viaje a Colorado. Sin embargo, él nunca se recuperó de las penurias y esfuerzos que vivió en su regreso de Texas. Pocos días después de haber escrito esta carta, enfermó de neumonía y aunque mejoró tras haber sido tratado médicamente, finalmente falleció el 10 de junio de 1821, no sin antes rogar a su esposa que hiciera saber a su hijo Stephen, que tomara su lugar y llevara a cabo sus planes de cumplir el contrato de colonización en Texas. [11]

Stephen F. Austin

(Nov. 3, 1793 – Dic. 27, 1836)

[1] Real Academia de la Historia, DB~e. https://dbe.rah.es/ (consultado el 5 de febrero de 2023)

[2] TSHA, “Texas State Historical Asociation”. Nuestra Señora del Pilar de los Adaes Presidio, https://www.tshaonline.org/handbook/entries/nuestra-senora-del-pilar-de-los-adaes-presidio (consultado el 5 de febrero de 2023)

[3] Solano Acosta Fernando, “Las fronteras Hispano-Norteamericanas”, en Cuadernos de Investigación: Geografía e Historia, tomo II, Fasc. 1, 1976, p. 37-50

[4] “Treaty of Fontainebleau (1762)”, Wikipedia. The Free Encycolpedia (sitio web), 31 de enero de 2022, consultada el el 5 de febrero de 2023, https://en.wikipedia.org/wiki/Treaty_of_Fontainebleau_(1762)  

[5] Tratados y convenciones concluidos y ratificados por la República Mexicana. Edición Oficial. México, Imprenta de Gonzalo A. Esteva, 1878, p. 138. http://cdigital.dgb.uanl.mx/la/1080041837/1080041837_MA.PDF

[6] Eugene C. Barker, The life of Stephen F. Austin, USA, Cokesbury Press, 1925, pp. 5-14

[7] Baker, op.cit., p. 15-23

[8] Baker, op.cit., p. 24-27

[9] The Portal to Texas History, “Transcript of letter from Governador Antonio María Martínez to Moses Austin , February 8, 1820”, https://texashistory.unt.edu/ark:/67531/metapth216421/m1/1/ (consultado el 5 de marzo de 2023)

[10] Unidad de medida de capacidad inglesa para granos, harina y otros productos homólogos. Para el caso del maíz, equivalía a 56 lb o 25.40 kg.

[11] Baker, op.cit., p. 28-31

Bibliografía:

·     Barker, Eugene C. The life of Stephen F. Austin, USA, Cokesbury Press, 1925, pp. 5-14

·    Real Academia de la Historia, DB~e. https://dbe.rah.es/ (consultado el 5 de febrero de 2023)

·   Solano Acosta, Fernando, “Las fronteras Hispano-Norteamericanas”, en Cuadernos de Investigación: Geografía e Historia, tomo II, Fasc. 1, 1976, p. 37-50

·    Tratados y convenciones concluidos y ratificados por la República Mexicana. Edición Oficial. México, Imprenta de Gonzalo A. Esteva, 1878, p. 138. http://cdigital.dgb.uanl.mx/la/1080041837/1080041837_MA.PDF

·   The Portal to Texas History, “Transcript of letter from Governador Antonio María Martínez to Moses Austin, February 8, 1820”, https://texashistory.unt.edu/ark:/67531/metapth216421/m1/1/ (consultado el 5 de marzo de 2023)

·   Treaty of Fontainebleau (1762)”, Wikipedia. The Free Encycolpedia (sitio web), 31 de enero de 2022, consultada el 5 de febrero de 2023, https://en.wikipedia.org/wiki/Treaty_of_Fontainebleau_(1762)

· TSHA, “Texas State Historical Asociation”. Nuestra Señora del Pilar de los Adaes Presidio, https://www.tshaonline.org/handbook/entries/nuestra-senora-del-pilar-de-los-adaes-presidio (consultado el 5 de febrero de 2023)