(*) Este texto es parte de un trabajo que originalmente fue expuesto por el autor en la charla ¡Filibusteros, al abordaje! llevada a cabo en la librería "Mar Adentro" del puerto de Veracruz el 4 de mayo de 2018.
Luis Villanueva
Laurens de Graff nació alrededor de 1653 en Dorth (o Dordrecht), en las Provincias Unidas (Holanda), en el seno de una familia católica acomodada. Sin embargo, en un documento del Archivo General de Indias (AGI) titulado “Obras para la fortificación y defensa del puerto de Veracruz” (1683), se señala que “el capitán Lorenzo era de nación pichilingui”, posiblemente una corrupción de la palabra Flessingue (o Vlissienge), un importante puerto comercial holandés. Falleció el 24 de mayo de 1704 en Cap Français (Cabo Francés, hoy Cabo Haitiano -Cap Haïtien-) en la entonces isla de Saint-Dominque (Santo Domingo).
Aunque hay poca información de su niñez y juventud, pero se sabe que tuvo una buena educación, destacando en el conocimiento de la literatura contemporánea y en el dominio de idiomas extranjeros (hablaba holandés, español, francés y posiblemente algo de ingles)[1]. Su interés en la música era ampliamente conocido, pues tocaba el violín, los tambores y la trompeta. Esto último fue confirmado por el filibustero Alexander Exquemelin, quien escribió que “las trompetas le divertían”.[2] Su preferencia literaria era El Rey Lear de Shakespeare, de quien podía recitar sus obras tanto en holandés como en español.
El hecho de que el texto señale que de Graff fue herido, y que el comandante español no se atreviera a abordar el barco, me hacen pensar que este suceso es el mismo que el filibustero vivió poco después de la captura de Campeche, en 1685; con la diferencia de que en aquella anécdota se enfrentó a tres barcos españoles y su nave sí fue hundida, algo que pienso es más apegado a la realidad que el heroico enfrentamiento arriba narrado.
En 1693 de Graff consiguió la anulación de su primer matrimonio,[15] como se desprende de las decisiones de los tribunales eclesiásticos en Tenerife y Sevilla en los años 1689, 1690 y 1691. Esto tras relacionarse con Anne-Marie (a veces llamada Marie-Anne) Dieu-le-Veut[16] (Marie-Marguerite Yvonne era su verdadero nombre), filibustera y viuda del también filibustero Pierre Le Long, fundador de Cap Français. Según el historiador francés Pierre Margry, Anne era de origen bretón y conoció a de Graff cuando sintiéndose insultada por éste, fue a buscarlo a su casa pistola en mano para reclamarle. Entonces, el filibustero y corsario, considerándola digna de él, la enamoró y casó con ella el 23 de marzo de 1693 en Cap Français.[17] [18] [19] De esta relación nacieron dos hijos: la mayor, Marie-Catherine Baldran de Graff[20] y otro de género desconocido, que falleció a muy temprana edad.[21]
A raíz de su actuación, a de Graff y a otros líderes se les abrió un proceso. En el caso del holandés, existió la sospecha de que tuvo un acuerdo con el enemigo. Sin embargo, después de analizar la evidencia, se llegó a la conclusión que su forma de actuar se debió más a la cobardía que a otra cosa. De hecho, su temor a caer en manos españolas lo hizo comportarse de aquella manera, además, Monsieur Ducasse, quien le había dado la responsabilidad de la defensa terrestre en Cap Français, lo consideró como un sujeto mediocre en este campo. Con todo y ello, los españoles intentaron recuperarlo, ofreciéndole incluso el grado de Vicealmirante, que de Graff rechazó. Mientras que los ingleses, a quienes no había hecho mucho daño, lo despreciaron después de ver las lamentables maniobras que utilizó como defensa. A raíz de su actuación, perdió el grado de teniente del Rey; sin embargo, fue habilitado con el grado de Capitán de Fragata Ligera, labor en la que fue muy útil por su conocimiento de las costas americanas. En 1696, de Graff visitó la Habana junto con la escuadra del rey de Francia, comandada por Alain-Emmanuel, Marqués de Coëtlogon. Al saber de su presencia, la gente se acercó para conocer al famoso Laurencillo, terror de las Indias Occidentales. Mas el Marqués, sabiendo de los riesgos que podía correr entre los españoles, no le permitió desembarcar.[23]
En octubre de 1698, zarpó de Francia el explorador y Caballero de la Orden de San Luis, Pierre Le Moyne d'Iberville con cuatro naves para explorar las costas de Luisiana. Al llegar a la isla de Santo Domingo, consiguió los servicios de Laurens de Graff; quien se embarcó[24] en el François, una nave de guerra comandada por Louis de Phélypeaux, canciller de Chasteaumoran, y que acompañaba a la expedición como escolta ante el temor de un ataque inglés. De Graff les dio un buen servicio, pues guio a la escuadra por rutas precisas y seguras a través de las Indias Occidentales y el Golfo de México. Con respecto a este personaje, de Phélypeaux escribió:
“El señor de Graff, capitán de una fragata ligera, se embarcó conmigo; ha sido muy útil para mí; pues además de ser un muy buen marinero, conoce todas las rocas y todos los puertos de este país, hasta la entrada a México, teniendo todos los ojos puestos en la ruta.”[25]
La expedición penetró en la delta del río Misisipi el 2 marzo de 1699 y seguramente de Graff participó en la construcción de un fuerte en Biloxi, al noroeste de la bahía del mismo nombre. Regresó ese mismo año a Cap Français, en donde lo esperaban su esposa e hija,[27] con quienes pasó los últimos años de su vida. Murió el 24 de mayo de 1704,[28] sobreviviéndole Anne-Marie Dieu-le-Veut seis años más.
¿Es Laurens de Graff este
personaje?
En mi constante búsqueda de información para este trabajo, fue común encontrar esta imagen como un supuesto retrato de Lorencillo:
Supuesto retrato de "Lorencillo"
Pero al hacer una búsqueda más profunda sobre la pintura, encontré que está basada en un retrato del rey polaco Estinislao II August Poniatowsky, pintado por Louise Élisabeth Le Brun en 1797. Obsérvese que sólo cambiaron el rostro, manteniendo los demás detalles. Aunque no localicé la fuente original del retrato, válgame la expresión, “pirata”, no me sorprendería que fuera un autorretrato moderno de alguien que quiso verse a la usanza de fines del siglo XVIII.[1] Benerson Little, The Bucaneer’s realm: Pirate life of the
spanish main, 1674-1678, Potomac Books, Washington, D.C., 2007, p. 149
[2] Alexandre Olivier
Exquemelin, Historie des avanturiers
flibustiers, Chez Jacques Le Febvre, Paris, 1699, p. 361
[3] “Dort, sínodo de”, en Iglesia Evangélica Pueblo Nuevo (sitio web), consultado el 7 de julio de 2018, http://www.iglesiapueblonuevo.es/index.php?codigo=enc_dort
[4] “Laurens de Graff”, en Wikipedia (sitio web), 8 de junio de 2018, consultado el 8 de julio de 2018
[5] Este era el sobrenombre que de Graff había tenido desde sus tiempos al servicio de España, algo que no sorprende se considera la costumbre ibérica de hacer diminutivos con algunos nombres propios (hipocorísticos).
[6] La Nao de China partía hacia Acapulco desde las Filipinas. Al llegar a aquel puerto, la mercancía era descargada y transportada por tierra hasta Veracruz, para ser nuevamente embarcada y transportada a España junto con los productos americanos.
[7] Cees Esseboom, “Laurens Cornelis Boudewijn de Graaf”, en Regional Archief (sitio web), enero de 2015, consultado el 29 de junio de 2018, https://www.regionaalarchiefdordrecht.nl/biografisch-woordenboek/laurens-cornelis-boudewijn-de-graaf/
[8] Pierre-François-Xavier de Charlevoix, Histoire de l’isle Espagnole ou de S. Domingue. Tome Second, François Didot, Paris, 1731, p. 204-205
[9] Ibíd., p. 140
[10] Ibíd. p. 201-202. 290-291
[11] O sea, sin jorobarse.
[12] Exquemelin, op. cit., ibídem
[13] Otra hipótesis dice que fue apodado así como ironía o burla a su gran estatura; tal y como sucedió con el “Pequeño Juan”, sobrenombre usado por Robin Hood con su enorme amigo. Benerson Little, op. cit., p. 35
[14] Exquemelin, op. cit., ibídem
[15] Jean-Jacques Seymour, Les chemins des proies: une histoire de la flibuste, Ibis Rouge, 2010, p. 299
[16] “Si Dios lo quiere”. Era conocida de esta manera por su piadosa costumbre de usar la frase constantemente.
[17] “Laurent Baldran de Graff le filibustier”, Geneanet (sitio web), consultado el 27 de junio de 2018, https://gw.geneanet.org/pierfit?lang=en&p=laurent&n=baldran+de+graff
[18] de Charlevoix, op. cit., p. 270-271
[19] Pierre Margry, Relations et mémoires inédits pour servir à l'histoire de la France dans les pays d'outre-mer, tirés des archives du ministère de la marine et des colonies, Challamel, Paris, 1867, p. 282 https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5835882x/f299.item.r=De%20Graff.texteImage
[20] Según Magry, Marie-Catherine fue digna heredera del carácter fuerte de su madre, pues se enfrentó a un joven cuyo cortejo no le agradó.
[21] GH de la Caraïbe, Généalogie et Histoire de la Caraïbe - no 231, éd. Généalogie et Histoire de la Caraïbe, décembre 2009, p. 6158
[22] de Charlevoix, op. cit., p. 260-284
[23] Ibíd., p. 289-292
[24] Elizabet McCann, “The early history of Louisiana as recounted by the Chronicler Andre Penicaut 1699-1704”, Tesis de maestría, Loyola University Chicago, 1943, p. 5-6 https://ecommons.luc.edu/cgi/viewcontent.cgi?referer=https://www.google.com/&httpsredir=1&article=1646&context=luc_theses
[25] Se embarcó en el puerto de Léogâne, al suroeste de Cap Français.
[27] Anne-Marie Dieu-le-Veut y su hija, fueron liberadas por orden del Rey de España y llevadas a Santo Domingo en noviembre de 1698. Ann Mézin, Correspondance commerciale de Madrid (1665-1792), Archives Nationales, Francia, 2015, p. 199 https://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/rechercheconsultation/consultation/ir/pdfIR.action?irId=FRAN_IR_053733
[28] “Laurent Baldran de Graff le filibustier”, op. cit.
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